Equipes de resgate e catadores de sucata cavaram o chão de um hotel que desabou na segunda-feira nesta cidade costeira devastada pelo terremoto , onde 15 corpos já foram retirados. Jean Moise Fortunè, cujo irmão, o dono do hotel, morreu no terremoto, acreditava que havia mais pessoas presas nos escombros.

Mas, com base no tamanho dos vazios que os trabalhadores observaram com cautela, talvez com 0,3 metros de profundidade, encontrar sobreviventes parecia improvável.

O terremoto, centrado a cerca de 125 quilômetros (80 milhas) a oeste da capital, Porto Príncipe, matou pelo menos 1.419 pessoas, quase arrasando algumas cidades e provocando deslizamentos de terra que atrapalharam os esforços de resgate em um país que é o mais pobre do Hemisfério Ocidental . O Haiti já estava lutando contra a pandemia de coronavírus, violência de gangues, pobreza crescente e a incerteza política após o assassinato do presidente Jovenel Moïse em 7 de julho, quando o terremoto ocorreu no sábado.

A agência de proteção civil do país caribenho também aumentou o número de feridos para 6.000. E a devastação pode piorar em breve com a chegada da Graça da Depressão Tropical, prevista para chegar ao Haiti na noite de segunda-feira com ventos fortes, chuva forte, deslizamentos de terra e inundações repentinas. A precipitação pode chegar a 38 centímetros em algumas áreas, disse a agência.

“Estamos trabalhando agora para garantir que os recursos de que dispomos cheguem aos locais mais atingidos”, disse o chefe da agência, Jerry Chandler, referindo-se às províncias de Cayes, Jeremie e Nippe, que ficam na porção sudoeste do país.

À medida que o trabalho, o combustível e o dinheiro acabavam, moradores desesperados de Les Cayes procuravam por sucata para vender nas casas desabadas. Outros esperavam por dinheiro transferido do exterior, um pilar da economia do Haiti mesmo antes do terremoto.

Anthony Emile esperou seis horas na fila com dezenas de outras pessoas tentando conseguir dinheiro que seu irmão havia telegrafado do Chile, onde ele trabalhava desde o último terremoto no Haiti.

“Esperamos por isso desde manhã, mas tem gente demais”, disse Emile, um bananicultor que disse que parentes no campo dependem dele para dar dinheiro para sobreviver.

Vítimas feridas do terremoto continuaram a chegar ao sobrecarregado hospital geral de Les Cayes, três dias após o terremoto. Os pacientes esperavam para serem atendidos nas escadas, nos corredores e na varanda aberta do hospital.

“Depois de dois dias, eles estão quase sempre infectados”, disse o Dr. Paurus Michelete, que tratou 250 pacientes e era um dos três médicos de plantão quando o terremoto aconteceu.

O terremoto de magnitude 7,2 deslocou milhares de pessoas de casas destruídas ou danificadas. Les Cayes estava escurecido por blecautes intermitentes e muitas pessoas dormiam do lado de fora, segurando rádios transistores sintonizados com as notícias, apavoradas com os tremores contínuos.

Os esforços para tratar os feridos foram difíceis no hospital, onde Michelete disse que analgésicos, analgésicos e pinos de aço para curar fraturas estavam se esgotando em meio ao esmagamento de pacientes.

“Estamos saturados e as pessoas continuam chegando”, disse ele.

Josil Eliophane, 84, estava agachado nos degraus do hospital, segurando um raio-X que mostrava o osso do braço quebrado e implorando por analgésicos.

Michelete disse que daria um de seus poucos tiros restantes a Eliophane, que correu para fora de sua casa quando o terremoto o atingiu, apenas para ter uma parede caindo sobre ele.

Perto dali, na varanda ao ar livre do hospital, os pacientes estavam em camas e colchões, ligados a bolsas de soro fisiológico. Outros estavam deitados no jardim, sob os lençóis erguidos para protegê-los do sol violento. Nenhum dos pacientes ou parentes que cuidavam deles usava máscaras faciais em meio a um surto de coronavírus.

Autoridades disseram que mais de 7.000 casas foram destruídas e quase 5.000 danificadas pelo terremoto, deixando cerca de 30.000 famílias desabrigadas. Hospitais, escolas, escritórios e igrejas também foram destruídos ou seriamente danificados.

Ressaltando as terríveis condições, as autoridades locais tiveram que negociar com gangues no distrito litorâneo de Martissant para permitir que dois comboios humanitários por dia passassem pela área, informou o Escritório da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários. A agência chamou o sul da península do Haiti de um “ponto quente para a violência relacionada a gangues”, onde trabalhadores humanitários foram atacados repetidamente.

A agência disse que a área esteve “virtualmente inacessível” nos últimos dois meses por causa de bloqueios de estradas e questões de segurança. A porta-voz da agência Anna Jefferys disse que o primeiro comboio passou no domingo com funcionários do governo e da ONU. e o Programa Mundial de Alimentos da ONU planeja enviar suprimentos de alimentos por caminhões na terça-feira.

O primeiro-ministro Ariel Henry declarou estado de emergência de um mês para todo o país e disse que os primeiros comboios de ajuda do governo começaram a transportar ajuda para áreas onde cidades foram destruídas e hospitais lotados.

A diretora executiva do UNICEF, Henrietta Fore, disse que as necessidades humanitárias eram agudas, com muitos haitianos precisando urgentemente de cuidados de saúde, água potável e abrigo. As crianças separadas dos pais também precisam de proteção, disse ela.

“Pouco mais de uma década depois, o Haiti está se recuperando mais uma vez”, disse Fore, referindo-se ao terremoto de 2010 que devastou a capital do Haiti, matando dezenas de milhares. “E este desastre coincide com a instabilidade política, aumento da violência de gangues, taxas alarmantes de desnutrição entre crianças e a pandemia COVID-19 – para a qual o Haiti recebeu apenas 500.000 doses de vacina, apesar de exigir muito mais”.

O país de 11 milhões de habitantes recebeu seu primeiro lote de vacinas contra o coronavírus doadas pelos EUA apenas no mês passado, por meio de um programa das Nações Unidas para países de baixa renda.

Trabalhadores médicos de toda a região estavam lutando para ajudar enquanto os hospitais em Les Cayes começavam a ficar sem espaço para realizar cirurgias.

“Basicamente, eles precisam de tudo”, disse o Dr. Inobert Pierre, um pediatra da organização sem fins lucrativos Health Equity International, que supervisiona o Hospital St. Boniface, a cerca de duas horas de Les Cayes.

A equipe médica de Pierre estava levando alguns pacientes a St. Boniface para serem operados, mas com apenas duas ambulâncias, eles podiam transportar apenas quatro de cada vez.

Trabalhando com a USAID, a Guarda Costeira dos EUA disse que um helicóptero estava transportando pessoal médico da capital haitiana para a zona do terremoto e evacuando feridos de volta para Porto Príncipe. O tenente comandante Jason Nieman, porta-voz, disse que outras aeronaves e navios estão sendo enviados.

No hospital Les Cayes, Emma Cadet, 41, esposa de um carpinteiro, pairava sobre seu filho de 18 anos, Charles Owen, enquanto ele esperava uma operação em seu braço quebrado. Ele estava entre os pacientes sortudos que receberam medicação para dor.

Pior estava Nerison Vendredi, 19, deitado quieto, mas alerta. Nenhum gesso ou tala iria ajudá-la porque ela aparentemente havia sofrido ferimentos internos e não conseguia se mover.

Havia algumas histórias de sobrevivências milagrosas, mas foram diminuindo com o passar dos dias.

Jacquelion Luxama estava conduzindo suas cabras para um bebedouro no sábado quando uma encosta desabou sobre ele, prendendo-o em meio a pedras e um deslizamento de pedras que arrancou a pele de seu quadril.

“Comecei a gritar e, felizmente, alguns outros agricultores me ouviram e vieram e me puxaram para fora”, disse Luxama, deitado em um colchão no hospital Les Cayes.